Qu’est-ce qui caractérise l’addiction ?

Qu’est-ce que l’addiction ?

L’addiction est un trouble qui affecte le cerveau et le comportement. La personne ressent un besoin intense de consommer une substance (comme l’alcool, la cocaïne, le cannabis ou des médicaments) ou de répéter un comportement (comme les jeux d’argent, les achats ou l’usage des jeux vidéo et d’internet), tout en sachant que cela lui fait du mal.

Ce n’est ni un manque de volonté ni une question de caractère. Les substances et certains comportements activent le circuit de la récompense du cerveau. Avec le temps, le cerveau s’adapte : la personne a besoin de consommer pour se sentir « normale » et il lui devient de plus en plus difficile d’arrêter.

Les principaux signes de l’addiction

Les professionnels de santé évaluent plusieurs signes. Plus ils sont nombreux, plus l’addiction tend à être sévère :

Perte de contrôle : consommer davantage, ou plus longtemps, que prévu.
Tentatives d’arrêt infructueuses : vouloir réduire ou arrêter, sans y parvenir.
Envie irrépressible (craving) : pensées et envies de consommer persistantes.
Beaucoup de temps consacré : à se procurer le produit, à consommer ou à se remettre de ses effets.
Abandon des responsabilités : manquements au travail, dans les études ou à la maison.
Problèmes relationnels : conflits avec la famille et les amis à cause de la consommation.
Abandon des activités : cesser de faire des choses que l’on aimait.
Consommation dans des situations à risque : par exemple, conduire sous l’emprise de l’alcool.
Poursuite malgré les dommages : continuer à consommer malgré des problèmes physiques ou psychologiques.
Tolérance : avoir besoin de quantités toujours plus importantes pour obtenir le même effet.
Symptômes de sevrage : mal-être physique ou psychologique lorsque l’on réduit ou arrête.

Addiction aux substances et addictions comportementales

L’addiction ne se limite pas aux drogues et à l’alcool.

Addiction aux substances : alcool, cocaïne, héroïne et autres opiacés, cannabis, benzodiazépines, amphétamines et autres drogues.
Addictions comportementales : jeux d’argent et paris, jeux vidéo et internet, achats compulsifs, sexe.

Dans les deux cas, le schéma est similaire : perte de contrôle, envie intense et poursuite malgré les conséquences.

Quelles sont les causes de l’addiction ?

Il n’existe pas de cause unique. L’addiction résulte presque toujours d’une combinaison de facteurs :

Biologiques : prédisposition génétique et manière dont le cerveau de chacun réagit aux substances.
Psychologiques : anxiété, dépression, traumatisme, deuil ou manque d’estime de soi. Beaucoup de personnes commencent à consommer pour apaiser une souffrance émotionnelle.
Sociaux et environnementaux : pression du groupe, stress, isolement, facilité d’accès et exemples dans l’entourage familial.

Il est fréquent que l’addiction s’accompagne d’autres troubles psychiques, comme l’anxiété ou la dépression. C’est pourquoi le traitement doit considérer la personne dans sa globalité.

Comment savoir si un proche ou moi-même avons besoin d’aide ?

Posez-vous ces questions :

Ai-je déjà essayé de réduire ou d’arrêter, sans y parvenir ?
Mes proches m’ont-ils déjà dit qu’ils s’inquiétaient ?
Est-ce que je ressens de la culpabilité ou de la honte à cause de ma consommation ?
Ma consommation a-t-elle des répercussions sur mon travail, ma santé ou ma famille ?

Si vous avez répondu « oui » à l’une d’elles, il est utile d’en parler à un professionnel. Plus on demande de l’aide tôt, plus le rétablissement est facile.

Si vous êtes un proche, sachez que vous n’êtes pas seul. Nous aidons aussi les familles qui cherchent de l’aide pour un être cher.

L’addiction se soigne

L’addiction est une maladie qui se soigne. Le traitement associe généralement une thérapie individuelle et de groupe, des approches comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), un travail sur les 12 étapes, une attention portée à la santé physique et un plan de suivi après le traitement pour prévenir la rechute.

Pour en savoir plus, lisez Traitements courts et longs de l’addiction.

Questions fréquentes

L’addiction est-elle une maladie ? Oui. L’addiction est reconnue comme une maladie par l’Organisation mondiale de la santé, avec ses propres critères de diagnostic. Elle est chronique, mais elle se soigne.

Peut-on souffrir d’addiction sans consommer tous les jours ? Oui. Ce qui définit l’addiction n’est pas seulement la fréquence, mais la perte de contrôle et les conséquences sur la vie de la personne.

Peut-on s’en sortir seul ? Certaines personnes y parviennent, mais la plupart ont besoin d’un accompagnement professionnel. Un traitement structuré augmente fortement les chances d’un rétablissement durable.